El 13 de junio, el obispo Olivier Schmitthaeusler, vicario apostólico de Phnom Penh, recibió el título de Akka Mahā Upāsaka Buddha Sāsanūpatthambhakr («Anciano Gran Defensor Laico y Sustentador de la Doctrina del Buda») en el templo Wat Botum Vatey de Phnom Penh, Camboya.
El título le fue otorgado por la Patriarca Suprema Nun Nget, de la orden budista Mohanikaya de Camboya. Con él se reconocieron más de veinte años de colaboración con instituciones budistas, labor educativa y proyectos sociales.
El obispo Schmitthaeusler declaró durante la ceremonia: «Cuando las religiones caminen juntas, el mundo será testigo de la verdadera paz».
Ya en 2022, el obispo Schmitthaeusler había recibido el título de «Maha Upasaka» («Gran benefactor laico») de manos de las autoridades budistas de Camboya.
Varios días después de la ceremonia celebrada en junio de 2026, el rey de Camboya concedió al obispo Schmitthaeusler la Gran Cruz de la Real Orden de Camboya.
Financiación de la vida monástica budista
Desde 2023, Schmitthaeusler ha prestado su apoyo a una escuela primaria budista, «Chomroen Olivier», situada en la pagoda de Ang Montrey. Lleva el nombre del abad budista Nget Chomroeun y del propio Schmitthaeusler. Imparte educación religiosa y laica a unos 40 jóvenes monjes budistas.
Schmitthaeusler se hizo cargo de los salarios de los profesores, las provisiones diarias para los monjes, las obras de construcción en la pagoda, la residencia del abad e incluso una estatua de Buda.
El obispo Schmitthaeusler nació el 26 de junio de 1970 en Estrasburgo, Francia. Es miembro de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París (MEP). A principios de los años noventa impartió clases de francés en Japón y fue ordenado sacerdote por la MEP en 1998. Ese mismo año se trasladó a Camboya, donde aprendió jemer. Ha desarrollado allí toda su labor pastoral.
En 2002, monseñor Schmitthaeusler llegó a la zona rural de Chomkartieng, en la provincia de Takéo, donde en aquel momento solo había un cristiano.No había vivienda. Durante siete años, el joven sacerdote vivió en la sacristía de la capilla que estaba construyendo en una provincia con un único cristiano.
Emprendimiento en lugar de evangelización
Su primer proyecto con la comunidad budista local fue la construcción de una carretera de 2 km que conectara su iglesia con el templo budista de Ang Monrei. Desde 2002 ha mantenido relaciones continuas con cinco abades budistas sucesivos del templo de Ang Monrei.
En 2003, construyó un complejo turístico para parejas en un terreno de 70 hectáreas en Kampot, junto a una escuela de agricultura.
Desarrolló una «aldea» dirigida a parejas que deseaban pasar el fin de semana y a extranjeros interesados en conocer la cultura local —con un espectáculo mensual programado y actividades de danza, música y artes escénicas para atraer a los visitantes—.
En diciembre de 2009 fue nombrado vicario apostólico coadjutor de Phnom Penh y el 1 de octubre de 2010, a la edad de 39 años, asumió el cargo de vicario apostólico de Phnom Penh, convirtiéndose en el obispo francés más joven de la época.
VIERNES 3 DE JULIO DE 2026.
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