* No se tomó ninguna medida pública contra Odiong hasta que cometió el mayor tabú de la iglesia sinodal: criticar a las personas LGBTQ+.
Según informa The Guardian , los líderes del clero católico querían extender casi una década el mandato temporal de un sacerdote como párroco en una iglesia de los suburbios de Nueva Orleans, a pesar de saber que varias mujeres lo habían acusado de conducta sexual inapropiada o insinuaciones no deseadas mientras les prestaba servicio religioso .
Pero Anthony Odiong no llegó al final de la prórroga que se suponía que duraría hasta 2027:
- Un jurado en Waco, Texas , otra comunidad donde Odiong trabajaba, lo declaró culpable de agresión sexual por parte del clero contra dos mujeres, lo que le valió una sentencia de cadena perpetua a principios de junio.
- Los archivos que detallan con precisión cómo los líderes de la Iglesia Católica en Nueva Orleans y en Austin, la capital de Texas, cuya jurisdicción incluye Waco, encubrieron a Odiong antes de su condena penal, permanecieron como un secreto esquivo durante los años que duró el caso.
Pero The Guardian logró obtener esos archivos y descubrió cómo los líderes de la iglesia en Austin recibieron la primera queja conocida contra Odiong en 2011, doce años antes de que tuviera un hijo con una de las mujeres a las que atendía, a pesar del voto de celibato sexual de los sacerdotes católicos.
El medio ahora puede informar que esos funcionarios de Austin esperaron hasta 2018 para notificar a sus homólogos en Nueva Orleans , donde Odiong posteriormente se dedicó a su ministerio, sobre esa queja inicial. También notificaron a Nueva Orleans sobre otras tres quejas recibidas después de la primera.
En 2018, Odiong estaba a punto de finalizar lo que inicialmente se suponía que sería un período de tres años como párroco de la iglesia de San Antonio de Padua en el suburbio de Luling, Luisiana , en Nueva Orleans . Sin embargo, pronto recibió permiso para continuar en San Antonio hasta 2021, autorización que obtuvo del entonces arzobispo de Nueva Orleans, Gregory Aymond, y de John Ayah, obispo de la diócesis de Uyo, Nigeria, donde Odiong había sido ordenado sacerdote católico.
En 2019, una quinta mujer se presentó ante la arquidiócesis de Aymond y alegó que Odiong inició una relación sexual con ella que duró varios años y se desarrolló en varios estados, después de conocerlo en 2007 en la Universidad Franciscana de Steubenville, Ohio, donde había estudiado durante su estancia en Texas .
Nada de eso impidió que Aymond le notificara a Odiong en 2021 que podía permanecer en su puesto en St Anthony durante al menos otros seis años.
«Has servido con fidelidad y dedicación», le escribió Aymond a Odiong en aquel entonces. «Gracias por la fidelidad con la que sigues llevando a cabo el ministerio de Jesucristo hoy en día».
Aquí hay otras tres conclusiones clave de la investigación de The Guardian:
1. Altos cargos de la iglesia estadounidense conocían al menos algunos aspectos de la historia de Odiong.
El funcionario eclesiástico que escribió a Aymond en 2018 sobre el historial de quejas de Odiong fue el entonces obispo de Austin, Joe Vásquez.
- Vásquez es ahora arzobispo de Houston, y le dijo a Aymond que se vio «obligado» a solicitar que Odiong «se abstuviera de ejercer el ministerio» en Austin, incluso si era invitado por los feligreses, citando su historial de quejas.
- En copia de esa carta figura el sucesor de Vásquez como obispo de Austin, Daniel García.
- También figura el canciller de la diócesis de Austin, un diácono llamado Ron Walker, quien había prestado servicio allí bajo los mandatos de Vásquez y Aymond.
- Los obispos actuales, Michael Sis, de San Angelo, Texas, y James Misko, de Tucson, Arizona, también aparecen en los archivos que detallan la gestión de Odiong por parte de la iglesia.
- La carta de Vásquez a Aymond de 2018 menciona que Sis —quien fuera una alta funcionaria diocesana conocida como vicario general— estaba al tanto de un caso en el que un adolescente denunció en 2011 que su madre mantenía una relación sexual con Odiong, su sacerdote.
- El joven se retractó posteriormente, aunque Sis consideró que la evidente cercanía de Odiong con la madre del menor había sido, no obstante, «sumamente imprudente». Esa no fue la última palabra sobre el asunto.
- Durante el juicio penal de Odiong, se supo que el joven se retractó falsamente porque temía que su madre perdiera su trabajo en la Universidad Baylor de Waco, donde el sacerdote trabajaba en el ministerio pastoral del campus, el cual exige a los empleados comportarse de manera coherente con los valores cristianos.
- Odiong finalmente sería condenado por agresión sexual contra esa mujer porque la ley de Texas establece que no puede haber relaciones sexuales consensuales entre clérigos religiosos y personas bajo su autoridad espiritual.
- Mientras tanto, Misko, quien también había sido vicario general en Austin, advirtió por escrito a Odiong en 2019 que se abstuviera de ejercer el ministerio, tal como Vásquez le había pedido desde el año anterior.
- Esto ocurrió después de que Odiong regresara a la zona de Waco para celebrar una misa en un festival y, por separado, rezar el rosario en un funeral.
- Misko advirtió a Odiong que “negarse a respetar” los deseos de Vásquez “podría obligarnos a informar a otros sobre sus restricciones, haciendo que esta situación sea más pública de lo que usted desearía”.
- Aymond, Vásquez y Walker recibieron una copia de esa advertencia.Odiong pidió disculpas, y su historial de quejas permaneció en privado durante años más.
2. La caída legal de Odiong…tras un sermón anti LGBTQ+.
El inicio del camino de Odiong hacia la cárcel coincidió con sus declaraciones en las que comparó a miembros de la comunidad LGBTQ+ con «monos y chimpancés» durante un sermón a los feligreses de St. Anthony en una misa dominical en noviembre de 2023.
- Poco después de ese sermón anti LGBT…entonces sú, la arquidiócesis de Nueva Orleans anunció la suspensión de Odiong de su ministerio local, principalmente debido a denuncias de mala conducta con varias mujeres, de las cuales tenía conocimiento desde hacía cinco años.
- La arquidiócesis afirmó que los comentarios incendiarios contra la comunidad LGBTQ+ perjudicaron su reputación y que había solicitado al obispo de Uyo que lo repatriara a su Nigeria natal.
- Una de las denunciantes habló públicamente con The Guardian y su socio informativo WWL Louisiana sobre su experiencia con Odiong, un ciudadano estadounidense naturalizado.
- Esto llevó a una denunciante hasta entonces desconocida, identificada posteriormente en el proceso judicial como Jane Doe, a hablar con The Guardian y relatar cómo Odiong se hizo pasar por su consejero espiritual en Waco y la convenció de tener relaciones sexuales con otro hombre sin su consentimiento legal.
- Dicha conducta, si proviene de un clérigo, constituye agresión sexual según la ley de Texas.
- El relato de Jane Doe llamó entonces la atención de la mujer cuyo hijo la había visto teniendo relaciones sexuales con Odiong en 2011.
- Posteriormente, adoptando el seudónimo de Mary Doe, denunció a Odiong ante las autoridades de Waco en marzo de 2024.
- La denuncia de Mary Doe dio inicio a una investigación criminal que culminó con la condena de Odiong.
- El 29 de mayo, un jurado lo declaró culpable de haber agredido sexualmente a Mary Doe y Jane Doe. Cuatro días después fue condenado a cadena perpetua.
3. Los familiares de Odiong no están satisfechos con la respuesta de la Iglesia a su condena.
Un comunicado de la arquidiócesis de Nueva Orleans señaló que la jubilación obligatoria de Aymond, de 76 años, se produjo en febrero.
- Esto ocurrió después de que la arquidiócesis de Nueva Orleans y sus aseguradoras acordaran pagar 305 millones de dólares para resolver una solicitud de protección por bancarrota presentada en 2020 a raíz de las consecuencias financieras de la crisis mundial de abusos por parte del clero católico, que se prolonga desde hace décadas.
- La organización afirmó que si la anterior «dirección arquidiocesana… hubiera conocido el alcance y el patrón depredador de los comportamientos de Odiong, sin duda se habrían tomado medidas diferentes».
- «Nos repugna el comportamiento de Odiong, revelado durante su juicio, y el delito por el que fue condenado es reprobable. Lamentamos el sufrimiento que padecieron estas mujeres y sus familias, y nuestras oraciones están con quienes han sido perjudicados por sus acciones».
- En Austin, García publicó una carta pastoral tras la sentencia de Odiong en la que sostenía que su diócesis nunca tuvo información que indicara «el nivel de criminalidad y la naturaleza atroz de los detalles revelados en el tribunal».
- Ni Mary Doe ni Jane Doe quedaron impresionadas con la carta de García.
- Mary Doe afirmó que la misiva del obispo intentaba crear una “enorme distancia entre la iglesia y aquellos a quienes no logró proteger, de forma reiterada y continua”.
- Mientras tanto, Jane Doe afirmó que las acciones de la diócesis «dejaron a las mujeres desprotegidas y desinformadas durante años, y… ninguna apelación al proceso canónico o a la complejidad jurisdiccional cambia el costo que eso nos supuso».
- También preguntó: «¿Quién dentro del liderazgo de la diócesis va a rendir cuentas por eso, y cuándo?».
- En respuesta a esas declaraciones, un portavoz de la diócesis de Austin negó que la organización hubiera ocultado información.
- Sin embargo, entre otras cosas, el portavoz diocesano afirmó que la diócesis lamenta profundamente que un sacerdote ordenado que trabajaba en la diócesis haya causado daño a las víctimas.
Por RAMÓN ANTONIO VARGAS.
NHEW ORLEANS, LOUSIANA, EU.
MARTES 16 DE JUNIO DE 2026.
