El velo de las mujeres cristianas es la antítesis del velo islámico, con el que algunos críticos lo comparan.
Hablar sobre el velo femenino no es solo un asunto de mujeres. Los hombres también pueden leer estas líneas, ya que esta cuestión también les concierne.
Aquí queremos rastrear la historia del velo femenino, una tradición extremadamente arraigada en la Iglesia durante casi dos mil años, y mostrar cómo se abandonó con sorprendente facilidad.
Muchos probablemente ya lo sepan, pero el primer rastro del uso del velo femenino en las comunidades cristianas se encuentra en el Nuevo Testamento.
Una señal del orden querido por Dios
Sobre este tema, San Pablo escribe (1 Cor 11:1-16):
Seguid mi ejemplo, como yo sigo el de Cristo. Os felicito por acordaros de mí en todo y por guardar las tradiciones tal como os las transmití. Pero quiero que entendáis que la cabeza de todo hombre es Cristo, la cabeza de la mujer es su marido, y la cabeza de Cristo es Dios.»
- Todo hombre que ora o profetiza con la cabeza cubierta deshonra su cabeza.
- Pero toda mujer que ora o profetiza con la cabeza descubierta deshonra su cabeza, como si estuviera rapada. Si una mujer no quiere cubrirse la cabeza, que se corte el cabello.
- Pero como es una deshonra para una mujer cortarse el cabello o raparse la cabeza, debe cubrirse la cabeza.
El hombre no debe cubrirse la cabeza, puesto que es imagen y gloria de Dios; pero la mujer es la gloria del hombre.
- Porque el hombre no procede de la mujer, sino la mujer del hombre; ni fue creado el hombre para la mujer, sino la mujer para el hombre.
- Por esta razón, y por causa de los ángeles, la mujer debe llevar sobre su cabeza un símbolo de autoridad.
Sin embargo, en el Señor, la mujer no es independiente del hombre, ni el hombre es independiente de la mujer. Porque así como la mujer procede del hombre, así el hombre nace de la mujer; y todo procede de Dios.
Juzguen ustedes mismos: ¿Es apropiado que una mujer ore a Dios con la cabeza descubierta? ¿Acaso la naturaleza misma no les enseña que es una deshonra para el hombre tener el cabello largo, pero no para la mujer? Pues el cabello largo le fue dado como velo. Si alguien quiere discutir sobre esto, nosotros no tenemos esa práctica, ni tampoco las iglesias de Dios.
En estas pocas líneas reside la clave. El tono de San Pablo es claro: esto es un mandamiento.
¿Cuál es el significado de sus palabras?
- Así como Cristo, según su naturaleza humana, tiene a Dios por encima de él, así el hombre tiene a Cristo como cabeza y recibe de él la autoridad que ejerce sobre la mujer.
- Sin embargo, esta subordinación de la mujer no afecta al orden sobrenatural de la gracia, pues en este sentido «no hay ni varón ni mujer» (Gál 3:28), ni a los derechos y deberes del matrimonio, donde reina la verdadera igualdad, ni siquiera al valor intrínseco de la persona humana, puesto que hombre y mujer se complementan (1 Cor 11:11). Se refiere únicamente al orden social y familiar.
Por eso Santo Tomás de Aquino enseña que «la mujer debe cubrirse la cabeza cuando reza a Dios en público, para indicar que no está directamente sujeta a Dios, sino que también está sujeta al hombre, en la medida en que este está sujeto a Dios».
- San Agustín, por su parte, especifica: «El hombre es cabeza de la mujer de la manera más ordenada cuando la cabeza del hombre es Cristo, que es la Sabiduría de Dios».
También se pueden citar otras razones.
- En innumerables culturas y civilizaciones, las mujeres adornan su cabello, símbolo de cuidado, prosperidad y belleza.
- Por lo tanto, es natural cubrir este don recibido de Dios para resaltar aún más su gloria, a quien debemos la vida y, por consiguiente, la belleza.
Un ejemplo de esto se encuentra en el episodio evangélico de María de Betania (Jn 12:1-8), quien, en un acto de suprema adoración, seca los pies de Nuestro Señor con su cabello después de ungirlos con un precioso ungüento. Jesús alaba su gesto.
¿Por qué, al contrario, deberían los hombres descubrirse la cabeza? A la razón dada por Santo Tomás, podemos añadir otra.
- En muchas culturas, el tocado masculino suele indicar rango, función o dignidad: uniforme militar, sombrero eclesiástico, corona, vestimenta profesional, etc.
- Descubrirse ante Dios es, por tanto, un acto de humildad mediante el cual el hombre se despoja externamente de los signos de su importancia. De igual modo, para la mujer, cubrirse el cabello es un acto de humildad.
Una tradición constante de la Iglesia
Tertuliano, ya en el siglo II, describió el velo como «el yugo de su humildad». Desde esta perspectiva, ambos gestos, aunque opuestos, expresan la misma actitud interior.
San Juan Crisóstomo resume admirablemente el equilibrio cristiano: «Tras ensalzar la gloria del hombre, Pablo restablece el equilibrio para no exaltarlo más de lo que merece ni menospreciar a la mujer. En el Señor, la mujer no es independiente del hombre, ni el hombre es independiente de la mujer. Cada uno es causa del otro, y Dios es la causa de ambos».
Según el Liber Pontificalis , el Papa San Lino, sucesor inmediato de San Pedro, reafirmó la obligación del velo para todas las mujeres «por la autoridad del bienaventurado Pedro».
En el siglo IV, San Juan Crisóstomo llamó al velo «emblema de la sumisión», mientras que el Concilio de Gangres (alrededor del año 340) lo describió como un «memorial» de dicha sumisión.
También conviene recordar que, en la tradición judía como en muchas otras civilizaciones, los objetos preciosos y sagrados se cubren. El Santo de los Santos se velaba. En la Misa Tradicional en latín, el cáliz permanece cubierto hasta el ofertorio. El sagrario mismo suele estar velado, ya que contiene el Cuerpo de Cristo.
Desde esta perspectiva, el velo cristiano es la antítesis del velo islámico, con el que algunos críticos lo comparan. Para contrarrestar la prohibición de codiciar a la esposa de otro hombre, el islam tiende a cubrir a la mujer, atribuyéndole así la responsabilidad de la mirada masculina. El velo católico, en cambio, nunca ha tenido este significado. Limitado al ámbito eclesiástico, sin cubrir completamente el cabello y sin prescribir ningún tejido en particular, expresa principalmente una realidad espiritual y litúrgica. Honra a las mujeres, les confiere una dignidad especial y las integra en el orden establecido por Dios.
Abandono gradual tras el Concilio Vaticano II
La última mención explícita del velo femenino en el derecho canónico se encuentra en el Código de 1917, canon 1262: «Cuando los fieles asistan a servicios sagrados, ya sea dentro o fuera de la iglesia, los hombres deberán tener la cabeza descubierta […] las mujeres, en cambio, deberán vestir modestamente y tener la cabeza cubierta, especialmente cuando se acerquen a la mesa eucarística».
Luego llegó el Concilio Vaticano II, que, si bien no pretendía ser dogmático, tuvo consecuencias considerables. Durante el Concilio, los periodistas preguntaron al arzobispo Bugnini si las mujeres debían seguir cubriéndose la cabeza. Él simplemente respondió que la pregunta no se había abordado. Esta respuesta se interpretó como un abandono de la práctica y, por lo tanto, fue difundida por la prensa internacional. A partir de ese momento, la mayoría de las mujeres católicas dejaron de usar velo en la iglesia.
El Código de Derecho Canónico de 1983 ya no menciona esta obligación. Si bien no se trata de una abrogación explícita, en la práctica la costumbre prácticamente ha desaparecido. En caso de duda sobre la ley aplicable, ya no se puede imponer una obligación estricta.
En otras palabras, no usar velo ya no se considera un pecado en sí mismo (salvo en circunstancias escandalosas específicas), sino que sigue siendo una práctica muy recomendable, al igual que otras costumbres tradicionales que han dejado de ser obligatorias sin haber sido prohibidas formalmente. Resulta sorprendente, además, observar cómo ciertas prácticas de la tradición católica, sin haber sido abolidas oficialmente, han desaparecido gradualmente por simple desuso.
- Ninguna norma eclesiástica especificó jamás la forma exacta del velo.
- Lo esencial era entrar en la iglesia con la cabeza cubierta.
- Por ello, la mayoría de la población cristiana simplemente usaba chales, pañuelos, mantillas, sombreros u otros tocados.
- Solo algunos países, especialmente España e Italia, desarrollaron velos específicos y más elegantes reservados para este fin, como muestra adicional de respeto a la casa de Dios.
- En Italia, incluso se extendió una costumbre social: blanco para las jóvenes solteras y negro para las mujeres casadas o viudas.
¿Por qué redescubrir el velo femenino hoy en día?
Muchas mujeres dan testimonio de los beneficios espirituales asociados con esta práctica:
- El velo fomenta la contemplación y ayuda a recordar que uno se encuentra en un lugar sagrado;
- Constituye una forma discreta de apostolado, que recuerda la continuidad de la Tradición de la Iglesia;
- Fomenta el progreso en la modestia cristiana y la coherencia en el vestir;
- Contribuye a la dignidad y el carácter sagrado de las ceremonias religiosas, especialmente en las iglesias frecuentadas por turistas.
Concluyamos con aquella que sigue siendo el modelo de toda mujer cristiana: la Santísima Virgen María.
- En la iconografía cristiana, casi siempre se la representa velada.
- Ella es el Arca de la Nueva Alianza, el recipiente espiritual, la Madre del Verbo Encarnado.
- Al llevar el velo, la mujer cristiana imita a María y afirma discretamente su propia vocación: la de guardiana y transmisora de la vida, bajo la mirada de Dios.
Una madre cristiana
MIÉRCOLES 10 DE JUNIO DE 2026.
ACTUALITÉS/LATRADIZIONECATTOLICA.
