* ¿Por qué es más fácil de conseguir para los adolescentes que las bebidas energéticas o los cigarrillos?
Bienvenidos a la próxima crisis de salud pública de Estados Unidos, financiada por las grandes empresas e ignorada por el gobierno estadounidense.
El óxido nitroso (N₂O) se utiliza desde finales del siglo XVIII y se emplea en diversos productos, como botes de nata montada y motores de automóviles, para potenciar su rendimiento.
- También se le conoce popularmente como «gas de la risa», que los dentistas administran a sus pacientes para aliviar el dolor.
- En el siglo XIX, las fiestas con gas de la risa eran populares entre las clases media y alta.
A finales del siglo XX, la cultura de las drogas redescubrió el óxido nitroso en forma de cartuchos de nata montada y globos de gas de la risa. Sin embargo, solo recientemente el óxido nitroso, comercializado bajo el nombre de «Gas Galaxia», ha experimentado un auge de popularidad entre los jóvenes de hoy en día que buscan un subidón barato.
Aunque aparentemente se comercializa como un producto culinario, Galaxy Gas se vende en botellas coloridas con sabores atractivos, como batido de mango, crema de fresa y pastelito de vainilla.
Mientras tanto, el producto (Galaxy Gas es solo una de las docenas de marcas que venden óxido nitroso) se ha popularizado en las redes sociales, donde los influencers de TikTok, Instagram y YouTube han desviado a millones de adolescentes en busca de una dosis rápida y asequible de euforia.
Se pueden comprar fácilmente en línea cartuchos de óxido nitroso de diversas marcas en plataformas importantes como Walmart, Amazon y eBay.
Si bien la mayoría de las empresas exigen que los compradores sean mayores de 18 años para realizar pedidos, estos cartuchos han llegado a manos de muchos adolescentes. (Tras denuncias de abuso, Galaxy Gas ha suspendido las ventas directas desde su sitio web y se enfrenta a medidas regulatorias debido a los riesgos para la salud).
En Estados Unidos, más de 25 millones de personas mayores de 12 años podrían haber probado inhalantes, según una encuesta de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. Los datos muestran que los adolescentes de entre 12 y 17 años consumen óxido nitroso con mayor frecuencia que las personas de 18 años o más.
Galaxy Gas intenta eludir la ley al indicar en sus envases que «es ilegal inhalar nuestro producto intencionadamente», lo que, por supuesto, provoca que los jóvenes impresionables hagan precisamente lo contrario de lo que se les advierte.
A pesar de las advertencias, la inhalación de Galaxy Gas se está convirtiendo en una epidemia en Estados Unidos y otros países, con un número creciente de víctimas cada año.
- En febrero de 2023, Ellen Mercer, de 24 años, falleció en un hospital británico dos semanas después de quedar postrada en cama tras sufrir quemaduras en las piernas con una bombona de óxido nitroso. Según el informe forense, la muerte de Mercer se debió a su abuso de sustancias y a un coágulo de sangre. La joven, claramente adicta al inhalante, consumía entre dos y tres bombonas grandes de este gas al día.
- Meg Caldwell es otra persona que perdió la vida debido a su adicción al gas nitroso Galaxy. Caldwell comenzó a inhalarlo durante la pandemia. Con todos confinados y poco que hacer, pensó que unas cuantas inhalaciones inofensivas de óxido nitroso no le harían daño.
Según la familia de la joven, su adicción se descontroló rápidamente y arruinó su vida. Murió a los 23 años por una sobredosis en el estacionamiento de una tienda de artículos para fumadores donde compraba el gas. La familia Caldwell ha presentado una demanda contra Galaxy Gas y otras compañías, alegando que comercializaron la sustancia para uso recreativo haciéndola pasar por un producto culinario.
Una de las razones por las que la inhalación de Galaxy Gas se ha vuelto tan peligrosa es que la gente inhala el gas directamente de la boquilla de la botella.
“En el ámbito médico, el óxido nitroso se administra junto con un flujo bastante alto de oxígeno”, explica el Dr. Bryan Baskin, codirector de operaciones de los Servicios de Emergencia de la Clínica Cleveland.
“Esto ayuda a proteger a los pacientes de algunos de los efectos peligrosos del gas. Quienes lo consumen con fines recreativos no toman estas precauciones. Simplemente se lo inyectan directamente, lo cual puede ser perjudicial, sobre todo con el uso repetido”.
El óxido nitroso que entra en el cuerpo
priva al cerebro de oxígeno,
provocando
una sensación de mareo y euforia
que puede durar
desde unos segundos hasta cinco minutos.
El usuario inhala,
disfruta de la sensación
y luego desea más,
lo que lleva al abuso del producto.
Buscar esa euforia repetidamente
priva al cerebro
y a otros órganos
del oxígeno que necesitan
para su correcto funcionamiento.
Como mínimo,
los usuarios pueden perder el conocimiento
al inhalar el gas,
sufriendo lesiones físicas
como conmociones cerebrales.
Pero existen otros efectos secundarios
aún peores.
Como ya se mencionó, la mayoría de las personas optan por inhalar el gas directamente del cartucho, lo cual es sumamente peligroso debido a las leyes básicas de la física. Galaxy Gas y otros productos similares sellan el óxido nitroso en los cartuchos en estado líquido, el cual, al liberarse, sale a temperaturas extremadamente bajas. De hecho, tan bajas que pueden provocar congelación en la boca y la garganta, e incluso congelar los pulmones.
Los usuarios habituales de óxido nitroso reportan graves problemas nerviosos, deterioro de la memoria, pérdida de concentración y de coordinación. El cerebro y la médula espinal pueden inflamarse, lo que puede provocar parálisis total.
¿Qué está haciendo
el gobierno estadounidense al respecto? Lamentablemente, casi nada .
El nivel de regulación del óxido nitroso en EU es pésimo:
- No existe una certificación oficial de la FDA;
- No hay pruebas de pureza obligatorias para garantizar la ausencia de contaminantes, incluso de sustancias más dañinas;
- No hay límites de tamaño para los cartuchos;
- No existen controles de importación para las variantes más baratas y menos reguladas de otros países como China;
- No hay garantía de estandarización en la fabricación ni en el contenido de estos cartuchos.
Literalmente, podría haber cualquier cosa dentro, como residuos de metales pesados o hidrocarburos. En otras palabras, una etiqueta que diga que es seguro no lo hace seguro. De la misma manera que poner una advertencia de «no inhalar» en un cartucho no impedirá que la gente lo haga.
Incluso las propias botellas son peligrosas. Hay que tener en cuenta que se trata de recipientes metálicos presurizados que pesan dos kilos o más. Son, en esencia, bombas caseras que pueden provocar un subidón. Debido a la presión interna, los defectos de fabricación, el calor o un manejo inadecuado pueden provocar una descompresión explosiva. Una válvula mal ajustada o un sello defectuoso en el recipiente podrían ser la diferencia entre la vida y la muerte.
Quizás lo peor de todo es cómo el producto, con su envase llamativo, está dirigido a un público más joven que tiene menos capacidad para diferenciar entre lo que es saludable y lo que puede ser potencialmente mortal.
Es hora de que el gobierno estadounidense intervenga y tome medidas enérgicas contra los vendedores ambulantes de este peligroso producto antes de que mate a alguien más.
Por ROBERT BRIDGE.
SABADO 25 DE ABRIL DE 2026.
