Una «iglesia» católica y un casino funcionan bajo el mismo techo.
El sonido de las máquinas tragamonedas y el tintineo de los premios mayores constituyen un telón de fondo poco probable para el culto dominical, pero en un casino de Laughlin, una congregación católica ha adoptado este entorno.
Así, mientras sigue la renuencia del Vaticano y algunos obispos y cardenales a que se celebre la respetuosa y milenaria Misa Tradicional en latín o Miusa Tridentina, ninguna atoridad eclesiástica pone reparos en las «misas» que se efectúan en un local, totalmente iconoclasta, sin imagenes, sin confesionarios, sin sagrario, sin…
Lo que retrató John M. Glionna en Los Ángeles Times:
LAUGHLIN, Nev. — Charlie Urnick se encuentra en un pasillo detrás del escenario en el Don’s Celebrity Theater, escondido dentro del vibrante Riverside Resort Hotel and Casino. Sonriendo, dándose la mano con simpatizantes, espera los eventos de la noche con la calma de un veterano protagonista.
Pero dentro de este corredor brillantemente iluminado, donde músicos y magos han firmado autógrafos y saludado a los fanáticos, Urnick ofrece algo realmente notable.
Él escucha las confesiones.
Es el administrador de la Iglesia Católica St. John the Baptist, que se encuentra en la cima de una colina sin árboles a unas cinco millas de distancia. Pero Urnick, de 71 años, es mejor conocido por los feligreses y casi todos los demás en esta ciudad fluvial del casino simplemente como el padre Charlie.
Después de que un diácono lo ayuda a ponerse sus vestimentas de satén, escucha en silencio las formas en que sus compañeros católicos se han extraviado.
Uno por uno, los creyentes esperan afuera su turno. No hay cabina de confesionario, y el sacerdote y el penitente se enfrentan en sillas plegables. Están cara a cara, pero el padre Charlie los tranquiliza.
“No hay dolor”, dice un confesor, persignándose mientras sale del pasillo.
En este sábado por la tarde a fines del otoño, el padre Charlie continúa una tradición de 27 años que es adecuada para Laughlin.
Celebra misa dentro de un casino.
Sí, lo leiste bien.
Olvídate del bingo. Estamos en el reino de los juegos de azar de línea dura. Después de escuchar confesiones, el padre Charlie conduce una pequeña procesión al teatro de 700 asientos con su papel tapiz rojo burdel, no lejos de los graznidos de las máquinas tragamonedas.
Durante la siguiente hora, predica en un lugar donde, para algunos, el verdadero Dios es el todopoderoso dólar. Se enfrenta a su congregación desde un púlpito a nivel del piso, frente a un escenario y su batería que se cierne en la oscuridad.(30 de diciembre de 2019)
En un espacio situado a pocos pasos de la sala de juegos, explica detalladamente KVVU/CNN/CNN, «un salón la iglesia católica de San Juan Bautista lleva más de 30 años celebrando misa y atrayendo a una mezcla de lugareños y turistas que buscan un «respiro espiritual» en medio del bullicio del casino.
El padre Charlie Urnick, quien dirige los servicios religiosos, declaró a KVVU que la inusual ubicación suele sorprender a quienes la visitan por primera vez.
“En primer lugar, están los visitantes: ‘¿Qué hago en un casino durante la misa?’”, dijo Urnick a KVVU. “Hace años, uno de nuestros feligreses le dijo a un visitante: ‘Una vez que cierran esa puerta, estás en una iglesia’”.
Sin embargo, la congregación no ha sido inmune a desafíos más amplios. Urnick declaró a KVVU que la asistencia disminuyó durante la pandemia de COVID-19, ya que la gente se mostró reacia a reunirse en espacios públicos.
Los servicios religiosos pueden atraer a más de 500 personas, muchas de ellas visitantes habituales. Urnick comentó a KVVU que los viajeros de temporada, incluidos los que pasan el invierno allí y los visitantes de fin de semana procedentes de California, regresan año tras año, junto con familias que han formado parte de la parroquia desde sus inicios.
“La COVID provocó un descenso”, declaró a KVVU. “La gente no salía para nada. Tenían miedo de salir”.
(KVVU/CNN/CNN Newsource)
A pesar de esos contratiempos, la iglesia ha mantenido una presencia constante y continúa atrayendo a fieles intrigados por su entorno único.
Urnick declaró a KVVU que su objetivo es sencillo: brindar una experiencia significativa que conecte con los asistentes.
“Que venir a la iglesia fue una buena experiencia, que se sintieron bien al hacerlo”, dijo a KVVU. “Se sintieron más cerca de Dios porque lo hicieron”.
(KVVU/CNN/CNN Newsource)
Algunos visitantes, añadió, consideran que la experiencia es lo suficientemente memorable como para regresar.
“Una persona me dijo: ‘Nunca he asistido a una misa en un casino’. Vinieron y volvieron porque fue realmente increíble”, declaró Urnick a KVVU.
Urnick ha seguido liderando la congregación incluso después de sufrir derrames cerebrales en 2019 y 2024, manteniéndose comprometido con su ministerio en uno de los espacios de culto más poco convencionales de Nevada.»
LAUGHLIN, NEVADA, EU.
