Los sacerdotes católicos en Rhode Island se aprovecharon de cientos de niños durante décadas y fueron protegidos por obispos más preocupados por la reputación de la iglesia que por las víctimas, según un nuevo informe sobre abuso sexual del clero que se hace eco de hallazgos en otros lugares .
El informe, publicado apenas ayer miércoles 4 de marzo de 2026 por el Fiscal General Peter Neronha, es el resultado de una investigación de varios años sobre la Diócesis Católica de Providence, Rhode Island.
Neronha afirmó que el alcance total del problema de los abusos sacerdotales en Rhode Island —el estado más pequeño de EU, pero el que tiene la mayor población católica per cápita, con casi un 40%— había permanecido elusivo durante mucho tiempo. Coincidió con las víctimas que afirman que no se ha hecho lo suficiente para abordar el problema mucho después de que se revelara en la cercana diócesis de Boston en 2002.
«Si ustedes son la Diócesis de Providence y están escuchando, este es un escándalo que deben asumir y resolver», declaró Neronha a la prensa el miércoles. «No podemos retrasar las soluciones ni la justicia».
Neronha, quien fue criado como católico, espera que el informe impulse reformas legales para aumentar los poderes de investigación y ayudar a las víctimas a buscar justicia.Historias relacionadas
La investigación encontró que 75 clérigos católicos abusaron sexualmente de más de 300 víctimas desde 1950, pero los funcionarios enfatizaron que el número de niños victimizados y sacerdotes abusadores probablemente sea mucho mayor.
La diócesis, en respuesta, reconoció el flagelo del abuso sexual infantil, especialmente por parte del clero, pero dijo que el informe refleja la voluntad de la iglesia de compartir registros internos en virtud de un acuerdo de 2019 con el estado.
El informe presenta estos 75 años de historia de maneras que podrían llevar al lector a concluir que estos asuntos constituyen un problema diocesano persistente o que se trata de nuevas revelaciones. No lo son, afirma la declaración.
Tres sacerdotes acusados en Rhode Island esperan juicio
Los registros de la Iglesia muestran que la diócesis transfirió a sacerdotes acusados a nuevas asignaciones sin investigar completamente las quejas ni contactar a la policía, una práctica expuesta en investigaciones en Boston, Filadelfia y otros lugares.
Y, como en otras ciudades, la Diócesis de Providence abrió un centro de retiro espiritual a principios de la década de 1950 para que los sacerdotes acusados recibieran tratamiento. Posteriormente, cuando el abuso se consideró un problema de salud mental, los sacerdotes fueron enviados a centros de tratamiento más formales.
En la década de 1990, los sacerdotes acusados fueron en ocasiones puestos en licencia sabática.
Por ejemplo, el sacerdote Robert Carpentier renunció después de que una víctima se presentara en 1992 para denunciar haber sufrido abusos sexuales a los 13 años en la década de 1970. Carpentier reconoció el abuso, fue enviado a un centro de tratamiento y posteriormente se tomó un año sabático en el Boston College. Se jubiló en 2006 y recibió apoyo de la diócesis hasta su fallecimiento en 2012.
La mayoría de los sacerdotes acusados, según el informe, evitaron rendir cuentas tanto ante la policía como ante la diócesis.
La oficina de Neronha ha acusado a cuatro sacerdotes, tanto actuales como retirados, de abuso sexual por acusaciones que datan de 2020 a 2022. Tres de ellos aún esperan juicio. El cuarto sacerdote falleció tras ser declarado incompetente para ser juzgado en 2022.
Solo 20 personas —aproximadamente una cuarta parte del clero identificado en el informe— enfrentaron cargos penales , y solo 14 fueron condenadas. Una docena más fueron laicizadas o destituidas.
Miembro de la junta de revisión diocesana entre los acusados
Un sobreviviente describió haber sido manipulado sexualmente durante más de un año antes de ser abusado por el pastor de la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Cranston en 1981. El sobreviviente, cuyo nombre no aparece en el informe, dijo que el difunto monseñor John Allard lo colmó de atenciones. Para el noveno grado, dijo, el abuso sexual comenzó en la habitación del sacerdote.
“Su comentario hacia mí siempre fue: ‘Necesitas un abrazo’, y eso es algo que puedo escucharlo decir muy claramente hasta el día de hoy”, dijo el sobreviviente a los funcionarios en 2013.
Aunque una junta de revisión consideró que el abuso era creíble, el Vaticano —a instancias del entonces obispo de Providence, Thomas Tobin— permitió que Allard se retirara en lugar de ser destituido.
El informe menciona a Tobin abogando por varios sacerdotes acusados, una tendencia que Neronha criticó repetidamente.
«No sé cómo lo explicas. Si tiene una respuesta, es libre de enviarla», dijo Neronha.
La diócesis, en un comunicado publicado el miércoles, elogió la voluntad de Tobin de trabajar con Neronha mientras era obispo antes de retirarse en 2023.
Por otra parte, en al menos un caso, un miembro de la junta diocesana de revisión que atendía las denuncias de abuso fue acusado, según el informe. El reverendo Francis Santilli dimitió tras la denuncia, pero permaneció activo en el ministerio incluso después de que surgieran otras denuncias en 2014 y 2021. No fue destituido hasta 2022. Un mensaje dejado el miércoles a un posible número de teléfono suyo no recibió respuesta inmediata.
La Iglesia no está de acuerdo con el Fiscal General sobre los hallazgos
Neronha inició la investigación en 2019, un año después de que un gran jurado de Pensilvania emitiera un informe histórico que encontró que más de 1.000 niños habían sido abusados por unos 300 sacerdotes desde la década de 1940.
Sin embargo, la ley de Rhode Island no permite que los informes del gran jurado se hagan públicos, un obstáculo que Neronha lleva mucho tiempo intentando cambiar. En su lugar, llegó a un acuerdo con la diócesis para acceder a su vasto archivo de registros sobre abusos sexuales cometidos por el clero.
La iglesia entregó material de 70 años, incluyendo quejas de sus archivos secretos, actas de acuerdos civiles, costos de tratamiento y otros documentos. Sin embargo, Neronha calificó la ayuda de la diócesis como limitada en ocasiones, afirmando que se negó a proporcionar personal diocesano para las entrevistas.
El miércoles, Mons. Neronha criticó a la diócesis por tratar el informe como «historia antigua», argumentando que los líderes del clero debían tomar más medidas para abordar las preocupaciones actuales sobre abusos. Su oficina describió múltiples cambios para la diócesis, entre ellos establecer plazos y directrices de investigación claros. También enfatizó la necesidad de que la diócesis abandone la práctica de exigir a las víctimas la prueba del polígrafo y deje de negarse a investigar las denuncias de terceros sobre sacerdotes.
La diócesis, en su respuesta del miércoles, rechazó esa opinión y afirmó que el informe no habría sido posible sin la cooperación de la iglesia.
“No hay clérigos con acusaciones creíbles en el ministerio activo”, declaró el obispo Bruce Lewandowski en una declaración en video. “El clero católico actual aquí en Rhode Island es un grupo de hombres buenos y santos que sirven a Cristo y a su pueblo con devoción y con genuina preocupación pastoral”.
Para Herbert Brennan, quien fue abusado repetidamente por un sacerdote de Rhode Island en la década de 1960, la respuesta de la diócesis es decepcionante pero no sorprendente.
“Si uno quiere aprender las enseñanzas de Jesucristo, debería leer la Biblia. Si quiere comprender la Iglesia católica, lea este informe”, dijo Brennan.
Por KIMBERLEE KRUESI,
Por MARY CLAIRE DALE y
LEAH WILLINGHAM.
PROVIDENCE, EU.
JUEVES 5 DE MARZO DE 2026.
AP.
