El Papa León XIV nombró el 9 de enero arzobispo de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, a monseñor Sithembele Anton Sipuka, de 65 años. Sucede al cardenal Stephen Brislin, trasladado a Johannesburgo en octubre de 2024.
Vida temprana y formación
Sithembele Anton Sipuka nació el 27 de abril de 1960 en Idutywa (Dutywa), en el Cabo Oriental. Antes de ingresar en el seminario, trabajó durante dos años como empleado de correos.
Fue ordenado sacerdote en 1988 para la diócesis de Queenstown, seis años antes del fin del apartheid.
En 1992, fue enviado a Roma para estudiar en la Pontificia Universidad Urbana.
Estrella ascendente en la Iglesia
En 2008, el Papa Benedicto XVI nombró a Sipuka obispo de Mthatha. La diócesis es rural, está situada en la provincia sudafricana del Cabo Oriental y cuenta con menos de 40.000 católicos.
Ciudad del Cabo, por el contrario, es una de las sedes más destacadas de Sudáfrica, con aproximadamente 280.000 católicos.
De 2019 a 2023, el obispo Sipuka fue presidente de la Conferencia Episcopal Católica de África Austral.
En julio de 2025, el Papa León XIV le nombró miembro del Dicasterio Vaticano para el Diálogo Interreligioso.
Liderazgo del Consejo Ecuménico de las Iglesias
En octubre de 2024, Sipuka fue elegido presidente del Consejo Sudafricano de Iglesias (SACC), convirtiéndose en el primer católico -y mucho menos un obispo- en ocupar ese cargo.
El SACC es un organismo ecuménico con profundas raíces históricas en la lucha política contra el apartheid. La organización es muy política de izquierdas, está impulsada ideológicamente, depende en gran medida de la financiación extranjera y ha sido acusada de gestionar mal los fondos de los donantes y de excluir a los fieles evangélicos.
Precisamente el notorio activista homosexual y arzobispo anglicano Desmond Tutu, que ostentaba el título de «arzobispo anglicano de Ciudad del Cabo», fue su funcionario más famoso y ocupó el cargo de secretario general de la SACC.
Predicación ecuménica e imágenes del «arco iris
En junio de 2025, monseñor Sipuka predicó una homilía como presidente de la SACC en un servicio ecuménico de oración celebrado en la iglesia protestante Grace Bible Church de Soweto.
Comenzó con lo que denominó una «bella imaginería»:
«El arzobispo Tutu describió célebremente nuestro país como una ‘nación arco iris'», dijo.
Hay que recordar que en 2015, la hija de Tutu, Mpho Tutu, renunció a su puesto como sacerdotisa tras casarse con una mujer. Desmond Tutu también impulsó la legalización de la eutanasia.
En la misma homilía, monseñor Sipuka atribuyó un papel político y reconciliador único al Consejo Sudafricano de Iglesias: «Nuestra tarea como Iglesia es ayudar a la gente a imaginar y a creer en posibilidades que actualmente no pueden ver, en las que la reconciliación racial funcione realmente y en las que coexistan la justicia y la paz.»
Monseñor Sipuka abusó del término «la Iglesia» incluyendo también a los protestantes en otras ocasiones.
En una reunión del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) celebrada en Johannesburgo en junio de 2025, Sipuka expresó su esperanza de que «la Iglesia pueda seguir actuando como constructora de puentes, voz de los sin voz y portadora de la buena nueva de Cristo a un mundo desesperadamente necesitado».
Paganismo y cosmología ancestral
Su antigua diócesis de Mthatha es abrumadoramente de habla xhosa, rural, pobre y profundamente marcada por la cosmología ancestral.
Entre las prácticas más comunes, incluso entre el clero, se encuentran la participación en rituales ancestrales en los funerales y las prácticas paganas de curación conocidas como amagqirha o ubungoma.
A lo largo de sus años como obispo, monseñor Sipuka toleró estas prácticas.
En enero de 2022, los obispos sudafricanos iniciaron grupos de estudio para examinar el rito pagano del ubungoma.
En enero de 2023, monseñor Sipuka declaró a una radio local: «Ahora nos ocupamos del ubungoma, que esperamos completar la investigación a finales de este año y entonces, con suerte, el año que viene quizá podamos dar alguna orientación».
Durante la conferencia episcopal de agosto de 2025, el obispo Sipuka declaró finalmente -sólo verbalmente- que: «las prácticas tradicionales como el ubungoma ofrecen un poder espiritual que compite con nuestra lealtad y obediencia a Cristo».
Sacerdotes católicos de Sudáfrica ignoraron en gran medida la advertencia de los obispos y siguieron participando en prácticas paganas.
En septiembre de 2025, los obispos territoriales de la región de KwaZulu-Natal intentaron hacer cumplir la decisión y anunciaron castigos para los sacerdotes implicados en ritos paganos.
La sede del obispo Sipuka, Mthatha, se encuentra en el Cabo Oriental. Este territorio no tomó medidas contra los ubungoma.
CIUDAD DEL VATICANO.
SÁBADO 10 DE ENERO DE 2026.
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