La celebración litúrgica del martirio de San Esteban parece contradecir la alegría navideña.
Al fin y al cabo, nos preparamos para la Navidad durante todo el Adviento, la precedimos con la Nochebuena y finalmente incluso asistimos a misa en plena noche, todo para celebrar el nacimiento del Dios-Hombre. Sin embargo, al día siguiente, la Iglesia parece desviar la atención del pesebre para contemplar la lapidación de San Esteban.
¿Será casualidad la conmemoración del Primer Mártir o tiene un significado más profundo?
San Esteban fue el primer mártir que murió por su fe en Cristo. En aquel entonces, la Iglesia estaba recién nacida, habiendo sido fundada por Cristo poco antes. Ubicar la celebración del santo diácono en la octava de Navidad conecta simbólicamente el nacimiento de Cristo con el nacimiento de la Iglesia. Como enfatizó el Padre Aaron B. Huberfeld, ICRSS, conmemorar a santos específicos en la octava de Navidad tiene una antigua tradición:
Las tres primeras fiestas de la octava de Navidad se celebran desde la antigüedad. Siempre se les ha llamado piadosamente los Tres Compañeros.
Comenzamos con San Esteban, asesinado por orden de Saulo de Tarso, cuya conversión celebraremos un mes después. Esteban fue un mártir loquendo et moriendo (por sus palabras y por su muerte).
Al día siguiente, volvemos a las vestimentas litúrgicas blancas, pues San Juan es el único apóstol que no se conmemora con rojo. Fue el único apóstol que no abandonó a su Salvador en el Calvario, y por lo tanto, Dios decretó que sería un mártir loquendo sed non moriendo (por sus palabras, pero no por su muerte): pues fue milagrosamente preservado de la ejecución y terminó su vida en paz en la isla de Patmos.
Luego, el 28 de diciembre, celebramos la fiesta de los Santos Inocentes Mártires, aquellos pequeños niños de Belén que, como rezamos en la oración de su Misa, dieron testimonio de Cristo non loquendo, sed moriendo – no con palabras, sino con su muerte, pues fueron asesinados por el furioso Herodes por si acaso uno de ellos era el Rey recién nacido [1] – escribió el Padre Huberfeld en el sitio web del Nuevo Movimiento Litúrgico .
La inclusión de San Esteban en el calendario litúrgico inmediatamente después de Navidad tiene una razón aún más profunda, que se desprende del análisis del discurso del Primer Mártir ante el Sanedrín. En él, Esteban presentó casi toda la historia de la salvación, comenzando con los patriarcas del Antiguo Testamento: Abraham, Isaac, Jacob y Moisés. Es en las historias de estos personajes donde vemos un presagio del Mesías prometido, que salvaría a su pueblo.
Abraham no dudó en sacrificar a su Hijo para cumplir la petición de Dios. La similitud de su historia con la de Dios Padre, que sacrificó a su Hijo por nuestros pecados es evidente.
Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna» , leemos en el Evangelio de Juan (Juan 3:16).
Este no es el fin del simbolismo mesiánico.
- Isaac, a punto de morir en la montaña, ascendió cargando un madero; de igual manera, varios miles de años después, Cristo cargó el madero de la cruz al Monte Calvario, solo para ser asesinado en su cima por la redención de la humanidad.
- La muerte no perjudicó a ninguno de los dos; Isaac se salvó de ella, y Cristo, aunque sufrió la muerte, salió victorioso.
- Otro Mesías arquetípico fue José, vendido a los egipcios por sus hermanos. Sin embargo, Dios sacó algo bueno de este acto malvado, pues muchos años después, este mismo José —ahora un alto funcionario del faraón— salvó a sus hermanos de morir de hambre.
- Esta historia se repitió en la persona de Cristo, quien fue traicionado por su propio pueblo e incluso vendido por Judas por treinta monedas de plata. Sin embargo, la muerte de Cristo formó parte del plan de Dios, y fue a través de ella que la humanidad se liberó de la esclavitud del pecado.
Sin embargo, la mayor cantidad de presagios mesiánicos se encuentra en la historia de Moisés.
- El primero fue el cruce milagroso del Mar Rojo, que la Iglesia considera un presagio del paso pascual de Cristo de la muerte a la vida; por ello, la descripción de este evento se lee durante la Vigilia Pascual.
- Moisés también fue quien entregó la Ley al Pueblo Elegido.
- De igual manera, Cristo entregó la ley del Nuevo Testamento a la humanidad redimida, con la única diferencia de que, como Dios, él mismo fue el autor de esta ley.
Hay aún más símbolos.
- Durante el viaje por el desierto bajo el liderazgo de Moisés, Dios alimentó a su pueblo con maná, tal como más tarde lo alimentaría con el Cuerpo y la Sangre de su Hijo, y la serpiente de bronce levantada en el desierto, que los salvó de la muerte, es un arquetipo de Cristo levantado en la cruz, trayendo a los creyentes la salvación de la muerte eterna.
- Finalmente, el propio Moisés anunció la venida del Mesías con las palabras: « Un profeta como yo les suscitará Dios de entre sus hermanos» (Deuteronomio 18:15).
Lamentablemente, los mensajeros de Dios del Antiguo Testamento fueron rechazados con frecuencia.
- Este fue el caso de José, quien fue vendido a Egipto, y de Moisés, a quien el faraón no solo desobedeció, sino que incluso persiguió con su ejército.
- Además, Moisés también fue rechazado por su propio pueblo, que una vez los guió milagrosamente a través del Mar Rojo.
- Estos mismos israelitas, que habían presenciado plagas y milagros obrados por él, y por lo tanto habían experimentado de primera mano que Dios obraba a través de él, se desesperaron y comenzaron a añorar Egipto.
- Sin embargo, ¡fue en Egipto donde sufrieron una inmensa opresión! En lugar de adorar al Dios que los había salvado, hicieron un becerro de oro y lo adoraron.
De manera similar, Cristo fue rechazado y asesinado por su propio pueblo.
- Los judíos lo entregaron a la muerte a pesar de los milagros e incluso las resurrecciones que había realizado.
- Y esto es precisamente lo que Esteban reprochó al Sanedrín: condenar a muerte a un inocente. Comparó su comportamiento con el de los hermanos de José o el de los israelitas en el desierto.
¿A cuál de los profetas no persiguieron sus padres? Incluso mataron a quienes anunciaron la venida del Justo. Y ahora ustedes lo han traicionado y asesinado. Ustedes que recibieron la Ley por medio de ángeles y no la han guardado», dijo Esteban (Hechos 7:52-53).
- Estas palabras provocaron la ira de los judíos, quienes atacaron al santo diácono con piedras. La razón de la muerte de Esteban fue, por lo tanto, su fe en Cristo, quien era el cumplimiento de las figuras del Antiguo Testamento.
- El discurso de Esteban tuvo lugar poco después del fin de la vida terrenal del Salvador, es decir, tras su Ascensión.
- Y fue en este discurso que el Primer Mártir demostró que Jesucristo era el cumplimiento de las figuras del Antiguo Testamento y el Mesías tan esperado.
- Al situar la celebración de San Esteban en la octava de Navidad, la Iglesia desea enfatizar —como lo hizo Esteban en su discurso— que en este Niño nacido en Belén se cumplieron las profecías bíblicas sobre el Mesías.
El color litúrgico rojo, que aparece en la iglesia el 26 de diciembre, y la descripción de la lapidación del Primer Mártir parecen contradecir la alegre época navideña.
Sin embargo, en realidad, esta festividad nos permite reflexionar mejor sobre el misterio de la Encarnación, pues Esteban fue el primero en dar su vida por su creencia en la divinidad del Niño de Belén.
Como describe San Lucas, incluso cuando los judíos se enfurecieron contra Esteban, confesó con valentía su creencia en la divinidad del Hijo del Hombre:
Al oír esto, se llenaron de ira y rechinaron los dientes contra él. Pero él, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios y a Jesús de pie a la diestra de Dios.
Y dijo:
Veo el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la divinidad de Dios» (Hechos 7:54-56).
Por ADRIAN FYDFA.
VIERNES 26 DE DICIEMBRE DE 2025.
PCH24.
[1] https://www.newliturgicalmovement.org/2018/12/articulo-invitado-octava-y-doce-dias-de.html
