* Aunque el número de católicos parece impresionante, presentar a África como ejemplo de la segura salud de la Iglesia es un mito pulido que enmascara desafíos más profundos
Siempre que se habla de una crisis en la Iglesia Católica desde mediados del siglo XX, África es con frecuencia el contrapunto que se lanza en sentido contrario.
- Las estadísticas revelan un aumento de 2 millones de católicos en África en 1900 a 281 millones en 2023 (un incremento del 14 000 %).
- El continente se presenta como el corazón vibrante del catolicismo mundial, un contrapunto a las canosas filas de Europa y América.
- El papa Francisco, sin duda, se basó en esta narrativa con sus visitas a la República Democrática de Congo y Sudán del Sur en 2023 y una misa congoleña en la Basílica de San Pedro en 2019.
La historia es cautivadora: África es el futuro de la Iglesia, rebosante de creyentes fervientes y seminarios abarrotados.
La crisis no es universal; por ello, periodistas y funcionarios del Vaticano argumentan que el catolicismo posconciliar es un éxito rotundo en ciertas partes del mundo.
Si la fe está en crisis en Europa y Occidente, el problema es externo y cultural, más que cualquier situación interna que esté ocurriendo o no dentro de la propia Iglesia Católica.
Sin embargo,
los datos reales
revelan un panorama mucho menos prometedor.
Si bien la joven Iglesia, en rápida expansión,
y el África subsahariana posee
sin duda alguna
características positivas únicas,
esto no augura un futuro católico floreciente
en el horizonte.
Lejos de ello.
En un análisis más detallado,
presentar a África como ejemplo
de la sólida salud de la Iglesia
es un mito refinado
que enmascara desafíos más profundos.
Tras la elección del Papa León XIV, una ola de optimismo y entusiasmo se apoderó del mundo católico; el papel crucial sin precedentes de África en su elección en el cónclave puso de relieve su recién adquirida prominencia. Es comprensible por qué. Con un clero socialmente conservador y a menudo teológicamente ortodoxo que proclama una creencia sana y firme en lo sobrenatural, su creciente contribución al mundo católico es bienvenida y cada vez más sentida.
Las cifras son realmente impactantes.
Se ha hablado mucho del crecimiento de la población católica en África, que creció un 3,31 % en un solo año, de 2022 a 2023 (de 272 millones a 281 millones), superando a todos los continentes.
- La República Democrática del Congo lidera el crecimiento con 55 millones de católicos, seguida de Nigeria (32,5 millones), Uganda, Tanzania y Kenia.
- Esto refleja el auge demográfico de África : 40 millones más de personas en 2021, de las cuales 8,3 millones eran católicas.
- Compárese esto con la disminución de 474 000 católicos en Europa en 2022 o el crecimiento del 0,9 % en América.
- La asistencia a misa semanal en África es inigualable : el 94 % en Nigeria, el 73 % en Kenia y el 74 % en Ruanda superan con creces el 52 % de Polonia y el 34 % de Italia.
Esta es la señal más auténtica de la genuina salud del catolicismo en África y de la fidelidad de sus fieles.
Sin embargo, si bien Nigeria es un caso atípico, cabe destacar que la asistencia a misa en Estados Unidos en 1950 —una nación del primer mundo ya expuesta al periodismo, los medios de comunicación, el cientificismo y la educación laica— era del 75 % , lo que coincide con la de otras naciones africanas actuales. Volveremos a este punto más adelante.
El crecimiento, además, no es lo que parece.
Antes del Concilio Vaticano II, de 1900 a 1960, la expansión de la Iglesia en África se debió principalmente al éxito misionero.
- La fe católica aumentó de 2 millones en 1900 a 16 millones en 1960, un incremento del 800 %, pero esto se debió principalmente a conversiones.
- Misioneros franceses y portugueses, a menudo vinculados a las potencias coloniales, fundaron parroquias, escuelas y hospitales, convirtiendo a millones de personas en regiones como el Congo y Mozambique.
- En 1960, el África subsahariana tenía un 9 por ciento de cristianos, y los católicos representaban el 2 por ciento de la población, un aumento significativo respecto de casi cero en 1900.
- Esta fue la era del verdadero éxito evangelizador, con misioneros como los de la región de Baganda en Uganda que convirtieron a comunidades enteras, lo que culminó con la canonización de los mártires ugandeses en 1964.
Pero tras el Concilio Vaticano II, el crecimiento se ha centrado más bien en la demografía y la natalidad:
- Entre 1960 y 2000, la población católica de África se disparó a 140 millones y, para 2023, alcanzó los 281 millones.
- Sin embargo, esto refleja la explosión demográfica de África: 1.300 millones en 2020, con un aumento de los nacimientos de 25 millones en 1988 a 44 millones en 2020.
- África está experimentando un aumento demográfico, ya que mantiene las tasas de natalidad más altas del mundo.
Sin embargo,
los católicos siguen representando
el 19% de la población africana,
estable desde 2015,
lo que indica que el crecimiento
se basa en los nacimientos,
no en las conversiones.
La Base de Datos Cristiana Mundial
señala que la proporción de católicos en África
se ha estancado,
sin avances significativos en la evangelización
desde la década de 1970.
Los éxitos misioneros han menguado:
la Iglesia ahora depende
de las altas tasas de fertilidad
(el promedio en África es de 4,6 hijos por mujer)
en lugar de ganar nuevas almas.
A diferencia
de la era anterior al Vaticano II,
donde las conversiones impulsaron la expansión,
el crecimiento actual es pasivo,
no un triunfo de la evangelización.
La métrica de católicos por sacerdote también revela tensión:
- En 2000 , África tenía 4.786 católicos por cada sacerdote.
- En 2020, esta cifra era de 5.089 católicos por sacerdote;
- Para 2023, esta cifra empeoró a 5.239, un aumento del 3 %, basado en 281 millones de católicos y 53.659 sacerdotes.
A nivel mundial, la proporción es de 3373, con 1316 en Europa (lo que ya se considera un indicador de una escasez alarmante) y 1149 en Oceanía, lo que pone de relieve la escasez en África, especialmente en las zonas rurales.
Para contextualizar,
en 1981, tras dos décadas de declive,
Estados Unidos tenía una proporción de
875 católicos por cada sacerdote.
La situación ha empeorado en general, y no es una buena noticia para África que esté tan rezagada.
Es cierto que los seminarios están en auge en África, pero eso no lo dice todo.
Las cifras de ordenaciones son sólidas: 34.541 seminaristas mayores en 2022, un aumento del 2,1 %, y Nigeria ordenó a 410 sacerdotes en 2019.
Sin embargo, y de forma crucial, el aumento del 2,7 % en el número de sacerdotes (2022-2023) es inferior al crecimiento del 3,31 % de la población católica en toda África.
¿Qué significan estas estadísticas?
Revelan que los africanos
son los menos propensos
a convertirse en sacerdotes
de todos los continentes.
Revelan que África ya es la más sobrecargada y la que más dificultades tiene para proveer sacramental y pastoralmente a su rebaño, un panorama que no hace más que empeorar.
Además, la evidencia sugiere que el cumplimiento litúrgico es desigual.
- La flexibilidad del Novus Ordo Missae ha permitido adaptaciones flexibles: misas vernáculas, música y danza africanas, como en el «populismo de altar» de Camerún.
- Estas se alinean con el llamado del Vaticano II a la inculturación, pero los abusos son frecuentes.
- Informes anecdóticos de los obispos de Nigeria citan improvisación, sincretismo con religiones tradicionales y excesos carismáticos en diócesis rurales, donde la escasez de sacerdotes limita la supervisión.
Las zonas urbanas, con clérigos mejor capacitados, se adhieren más estrictamente a las rúbricas. No parece haber datos sistemáticos que cuantifiquen los abusos, pero persiste la preocupación de que las desviaciones diluyan la identidad católica.
¿Acaso estas desviaciones litúrgicas
impulsan las conversiones
al protestantismo?
Es plausible.
Los protestantes, en particular los pentecostales, constituyen actualmente el grupo cristiano más numeroso de África y el de más rápido crecimiento.
Las estadísticas precisas sobre conversiones son escasas.
- La Base de Datos Cristiana Mundial sugiere que los católicos pierden terreno frente a los protestantes en Nigeria y Uganda, donde el dinamismo del pentecostalismo atrae a desertores.
- Un informe de Pew de 2010 señala cambios denominacionales, y los católicos citan el estilo de culto, frecuentemente cautivador, del protestantismo.
- En Costa de Marfil, el protestantismo y el islam están ganando terreno a medida que el catolicismo decae, en parte debido a la liberalización posterior al Vaticano II, percibida como un debilitamiento de la identidad.
Se estima que entre el 5% y el 10% de los católicos africanos podrían haberse convertido al protestantismo desde 1990, pero faltan datos concretos.
Las megaiglesias protestantes reportan una asistencia que iguala o supera las tasas de asistencia católica (por ejemplo, el 94% de Nigeria), impulsada por los servicios de sanación y el evangelio de la prosperidad.
¿Está el Novus Ordo teniendo éxito por méritos propios o simplemente estamos viendo altas tasas de asistencia debido a la religiosidad innata de África? Como se mencionó anteriormente, en comparación con la tasa de asistencia a misa de Estados Unidos antes del concilio, los datos actuales de África, con excepción de Nigeria, no son particularmente excelentes. Parecen estar en línea con el promedio continental, si no un poco por debajo. Se estima que el 79 % de los africanos subsaharianos asiste a un servicio religioso semanalmente.
El dinamismo de la Iglesia parece deberse en gran medida a la predisposición cultural del continente a la fe, donde prosperan el culto comunitario y las creencias sobrenaturales.
La adaptabilidad del Novus Ordo —lenguas, música y rituales locales— podría aumentar su atractivo, pero no explica por completo su fervor. Los católicos africanos combinan la ortodoxia con prácticas carismáticas, reflejando más la espiritualidad local que las reformas del Vaticano II. La Iglesia se beneficia de esta tendencia, pero su éxito se basa en gran medida en la costumbre africana de asistir semanalmente a los cultos, no solo en la innovación litúrgica.
Dado que antes del Concilio la asistencia a Misa se desplomó en los Estados Unidos y las conversiones abundaban en África mientras que la actividad misionera tenía mucho más éxito, esto nos dice que la Iglesia hoy en día en realidad está teniendo un desempeño relativamente pobre en comparación con su florecimiento pasado y su potencial presente.
Hay terreno fértil en todo el continente para la semilla de la fe. Cualquiera que haya conocido a algunos clérigos africanos puede recordar su profunda espiritualidad. Pero la Iglesia católica posconciliar podría no estar cumpliendo actualmente su papel de sembradora tan adecuadamente como debería.
Por THOMAS COLSY.
LIFESITENEWS.
