La historia de la Iglesia ha brindado numerosos ejemplos de madres santas cuya fe y oración ferviente contribuyeron a la conversión de los «hijos pródigos».
Entre los relatos que ilustran este principio, encontramos otros que demuestran que el amor maternal, alimentado por la fe en Dios, da frutos que pueden ser disfrutados no solo por el heredero, sino también por multitudes de seguidores de Cristo.
Nos encontramos con esta situación al estudiar la vida de Santa Elena, madre del emperador Constantino I el Grande, quien, según diversos relatos, contribuyó al descubrimiento del Árbol Santo, del que pendía nuestra Salvación.
En el texto siríaco de la leyenda de Judas Kyriac, judío convertido al cristianismo, leemos una visión que Constantino recibió la última noche antes de una gran batalla. Al ver un gran ejército de bárbaros reunidos junto al río Danubio, el emperador comenzó a sentir miedo. Entonces vio claramente una luz milagrosa que brilló sobre él en forma de cruz, y las letras formadas por las estrellas le anunciaron:
Con esta señal vencerás».
Conmovido por esta imagen, ordenó que se hiciera algo parecido a lo que vio y luego ordenó que lo llevaran delante durante la batalla, que culminó con su victoria.
Entonces —como leemos en el llamado texto de San Petersburgo de la versión siríaca de la leyenda—, tras unos días, convocó a los sacerdotes de las supuestas deidades. Les mostró la señal que se le había aparecido y les preguntó:
¿A cuál de las deidades pertenece esta señal?».
Respondieron:
Esta no es la señal de las deidades terrenales que adoramos, sino la poderosa Señal del Dios del cielo. Porque cuando pasó esta señal, todas las deidades de nuestros templos cayeron y fueron destrozadas, y sus templos fueron demolidos».
Al mismo tiempo, los cristianos acudieron al emperador, a quien los sirvientes le presentaron como nazarenos, y le dijeron:
¡Señor, escúchanos!
Esta victoria, que te fue anunciada desde el cielo, proviene de Jesucristo, el Hijo de Dios, que vive en la eternidad. Cuando vio que la raza humana perecía, no la despreció, sino que descendió como el único Dios para dar vida y redimir a su creación. Aceptó voluntariamente el sufrimiento y, mediante su crucifixión, nos condujo a Dios».
Al oír estas palabras, el emperador Constantino envió una embajada a San Eusebio, obispo de Roma.
Tras recibir su instrucción y convertirse en un verdadero creyente, fue bautizado junto con su madre y un gran número de cortesanos. Entonces, con gran alegría y la fuerza de su fe confesada, envió a su madre a Oriente a buscar la cruz de Cristo y reconstruir Jerusalén .
La leyenda de Judas Kyriac es una de las tres versiones de la leyenda del hallazgo de la Santa Cruz.
Narra la llegada de la emperatriz Elena a Jerusalén en busca de la Cruz de Jesús. Por orden de la madre de Constantino, quinientos escribas se presentaron ante la emperatriz, quien comenzó a instruirlos con estas palabras:
Sois verdaderamente necios, hijos de Israel, como dice la Escritura (cf. Sal 14:1; 53:1), pues andáis en la ceguera de vuestros antepasados, aquellos asesinos que dijeron que Cristo no es Dios.
Leéis la Ley y los Profetas, pero no entendéis».
Ellos respondieron:
Leemos y entendemos. ¿Qué significan tus palabras, oh Señora? Háblanos con más claridad y haznos entender, para que también podamos responder a tu majestad según nuestras posibilidades».
Ella respondió:
Ve y elige a los hombres más versados en la Ley». Tras partir, se preguntaron: «¿Por qué nos ha impuesto la Emperatriz una carga tan pesada?».
Mientras debatían, sorprendidos por las intenciones de Helena, uno de ellos (Judas) afirmó que buscaba el madero de la cruz. Los judíos lo enviaron a la emperatriz, pero no pudo encontrar el lugar donde estaba enterrado.
En cambio, la madre del emperador arrojó a Judas a un pozo durante siete días. Fue entonces cuando el desafortunado hombre decidió cumplir la voluntad de Helena: fue al Gólgota y le pidió a Dios que le mostrara el lugar escondido del tesoro que buscaba.
Dios respondió a su oración y le reveló al hombre que clamaba por ayuda el lugar donde se habían encontrado tres cruces.
La verdadera cruz fue reconocida por el milagro de la resurrección que ocurrió por su intercesión.
Después de este evento, Judas se convirtió, fue bautizado e incluso llegó a ser obispo de Jerusalén.
Cumpliendo la voluntad de Helena, Judas Kyriakos, que significa «perteneciente a Cristo», también encontró los clavos que una vez atravesaron las manos del Hijo de Dios. La emperatriz, a su vez, construyó una iglesia en el lugar donde se había encontrado la madera de la Cruz.
Cumplido todo esto, Helena ordenó expulsar a los judíos de Jerusalén y Judea, y que el día del hallazgo de la Cruz se celebrara cada año.
El interés por la leyenda del descubrimiento de la Cruz por la emperatriz Helena aumentó con el descubrimiento de su traducción al latín (1889), registrada en griego por Gelasio, obispo de Cesarea de Palestina (ca. 390).
La publicación de la versión en manuscritos siríacos, una adaptación local de la leyenda de Helena, también contribuyó al creciente interés por la participación de la emperatriz en el descubrimiento de la Cruz.
El discurso contemporáneo sobre este tema vincula el hallazgo de las reliquias con la construcción de la Basílica de Constantino en el Gólgota.
La participación de la emperatriz en este acontecimiento sigue sin resolverse.
- Algunos estudiosos argumentan que la leyenda pertenece a la liturgia de Jerusalén y se leía en la festividad del Hallazgo de la Cruz (13 de septiembre).
- Otros sostienen que no fue hasta la segunda mitad del siglo XIII que se recitó.
- En el siglo IV, el descubrimiento de la Cruz se vinculó al nombre de la emperatriz Elena, y el creador de la leyenda fue Cirilo, el patriarca de Jerusalén, que vivió en el siglo IV.
Independientemente de las dudas planteadas, vale la pena prestar atención a Santa Elena, a quien San Ambrosio llamó «La Gran Señora», y a Paulino de Nola, obispo y poeta, elogiado por su gran fe.
La madre de Constantino se caracterizaba por una disposición excepcionalmente bondadosa.
Por toda la bondad mostrada a su hijo, este la recompensó a su debido tiempo con el título de Emperatriz, quien ejerció una gran influencia en el estado, ya que Constantino valoraba mucho su opinión.
Muchos cristianos formaban parte del séquito del gobernante, pues los seguidores de Cristo constituían un grupo considerable de súbditos en aquella época.
Bajo su influencia, la futura santa de las Iglesias católica y ortodoxa fue bautizada (c. 311-315). La Emperatriz cumplió su deseo de buenas obras participando, como diríamos hoy, en obras de caridad.
Así, distribuía limosnas a los pobres, liberaba prisioneros y ayudaba a los proscritos a regresar a su patria.
La relación de la madre de Constantino con sus semejantes se refleja en monedas contemporáneas que conmemoran sus hazañas. En estas monedas, Helena es representada como la personificación de la misericordia, albergando a huérfanos. En los documentos, se la describe como piissima (la más piadosa), venerabilis (venerable) o clementissima (la más bondadosa).
Hoy en día es difícil evaluar con precisión la influencia de Santa Elena en las regulaciones estatales emanadas de la cancillería imperial, pero cabe sospechar que no fue insignificante.
Aunque el emperador Constantino pospuso su bautismo hasta los últimos días de su vida (337), las leyes que promulgó satisfacían las necesidades de los seguidores de Cristo. Por mencionar solo el Edicto de Milán, emitido en 313:
- otorgaba libertad de culto a los cristianos,
- prohibía la ejecución de la pena de muerte por crucifixión,
- establecía el domingo como día festivo,
- eximía a los sacerdotes cristianos de impuestos y del servicio militar,
- aprobaba una nueva ley matrimonial que restringía el divorcio,
- introducía la pena de muerte para los adúlteros,
- prohibía la tenencia de concubinas
- y preveía el cuidado de huérfanos y viudas.
Otras regulaciones también prohibían el abuso de esclavos y la organización de combates de gladiadores, mientras que el poder judicial de los cristianos, incluso en asuntos puramente seculares, estaba en manos de los obispos.
Helena murió junto a su hijo en Nicomedia entre 327 y 330, a la edad de aproximadamente ochenta años. En su último viaje, la emperatriz recibió los honores correspondientes.
Sus restos fueron llevados a Roma y colocados en un hermoso sarcófago en un mausoleo de la Vía Lavicana. Desde el momento de su muerte, el culto a la emperatriz floreció, y Eusebio de Cesarea, canciller de la corte imperial, la llamó «digna de eterna memoria».
El Martirologio Romano afirma que la Iglesia celebra la festividad de «Santa Helena, madre del piadoso Constantino el Grande, quien fue el primero en dar un magnífico ejemplo a todos los gobernantes sobre cómo defender y expandir la Iglesia».
La historia de estos dos gobernantes del Imperio Romano demuestra que el amor maternal y la devoción filial se convierten en el motor de la historia cuando el Sol de Justicia, Cristo, brilla sobre tan extraordinaria relación.
Tal vez esta peculiar disposición fue influenciada por la Palabra de Dios, que nos enseña en el Libro de Proverbios:
Hijo mío, escucha la instrucción de tu padre, y no abandones la dirección de tu madre; porque guirnalda de hermosura es para tu cabeza y collar precioso para tu cuello” (1:8-9).
Por ANNA DE NOWOGRODZKA- PATRYARCHA.
LUNES 18 DE AGOSTO DE 2025.
