Como obispo en Perú, Robert Prevost buscaba con frecuencia autos usados que pudiera comprar a buen precio y reparar él mismo para usarlos en las parroquias de su diócesis. Con los autos muy averiados, veía videos de YouTube para aprender a repararlos.
Ese tipo de mentalidad de «conseguir con menos, arreglarlo todo uno mismo» podría serle útil a Robert Prevost al abordar uno de los mayores desafíos que enfrenta como Papa:
- el déficit estructural crónico de la Santa Sede de entre 50 y 60 millones de euros (57-68 millones de dólares),
- el déficit de los fondos de pensiones de 1.000 millones de euros (1.140 millones de dólares)
- y las donaciones decrecientes que, en conjunto, plantean una especie de amenaza existencial para el gobierno central de la Iglesia Católica de 1.400 millones de miembros.
Como graduado de matemáticas nacido en Chicago, abogado canónico y dos veces superior de su orden religiosa agustina, el papa de 69 años presumiblemente puede interpretar un balance general y comprender las complejas finanzas del Vaticano, que desde hace tiempo se han visto envueltas en escándalos. Si podrá cambiar la cultura financiera de la Santa Sede, consolidar las reformas iniciadas por el papa Francisco y convencer a los donantes de que su dinero se destina a un buen uso es otra cuestión.
Leo ya tiene una ventaja: su americanidad. Los donantes estadounidenses han sido durante mucho tiempo el sustento económico de la Santa Sede, financiando desde proyectos de caridad papal en el extranjero hasta restauraciones de la Basílica de San Pedro en Estados Unidos.
La elección de León como el primer papa estadounidense ha generado un gran entusiasmo entre los católicos estadounidenses, algunos de los cuales se habían retractado de donar al Vaticano tras años de constantes historias de mala gestión, corrupción y escándalos, según entrevistas con destacados recaudadores de fondos, filántropos y expertos en gestión eclesiástica católicos.
“Creo que la elección de un estadounidense brindará mayor confianza en que cualquier dinero donado será administrado según los principios estadounidenses, especialmente los de administración y transparencia”, dijo el reverendo Roger Landry, director de la principal operación de recaudación de fondos misioneros del Vaticano en Estados Unidos, las Obras Misionales Pontificias.
“Así que habrá una gran esperanza de que la generosidad estadounidense, primero, sea apreciada y, luego, bien gestionada”, dijo. “Esa no siempre ha sido la circunstancia, especialmente últimamente”.
Reformas y asuntos pendientes
El papa Francisco fue elegido en 2013 con el mandato de reformar las opacas finanzas del Vaticano y logró avances durante sus 12 años de pontificado, principalmente en el ámbito regulatorio. Con la ayuda del difunto cardenal australiano George Pell, Francisco creó un ministerio y un consejo de economía, compuesto por clérigos y expertos laicos, para supervisar las finanzas del Vaticano, y obligó a la burocracia, dominada por Italia, a ajustarse a las normas internacionales de contabilidad y presupuesto.
Autorizó un juicio histórico, aunque profundamente problemático , por corrupción en torno a una inversión inmobiliaria fallida en Londres, que condenó a un cardenal italiano otrora poderoso. Y castigó a la Secretaría de Estado del Vaticano, que había permitido la operación en Londres, privándola de la capacidad de gestionar sus propios activos.
Pero Francisco dejó asuntos pendientes y su historial general, al menos según algunos donantes, es poco positivo. Los críticos citan los frustrados esfuerzos de reforma de Pell y el despido del primer auditor general de la Santa Sede, quien afirma haber sido destituido por haber descubierto demasiadas irregularidades financieras.
A pesar de años de austeridad y congelación de contrataciones, Francisco dejó al Vaticano en una situación financiera bastante desesperada: el principal fondo provisional para financiar los déficits presupuestarios, conocido como el Óbolo de San Pedro, está casi agotado, según las autoridades.
El déficit de 1.000 millones de euros (1.140 millones de dólares) del fondo de pensiones, que Pell advirtió hace aproximadamente una década, sigue sin resolverse, aunque Francisco había planeado reformas . Y el déficit estructural persiste, con la Santa Sede registrando un déficit de 83,5 millones de euros (95 millones de dólares) en 2023, según su último informe financiero.
A medida que la salud de Francisco empeoraba, surgieron indicios de que sus esfuerzos por reformar la cultura financiera medieval del Vaticano tampoco habían calado hondo.
La misma Secretaría de Estado a la que Francisco había castigado por perder decenas de millones de euros en el escandaloso negocio inmobiliario londinense terminó, de alguna manera, al frente de una nueva comisión papal de recaudación de fondos, anunciada mientras Francisco estaba hospitalizado. Según su carta fundacional y sus estatutos, la comisión está dirigida por el asesor de la Secretaría de Estado, está compuesta íntegramente por funcionarios italianos del Vaticano sin experiencia profesional en recaudación de fondos y no cuenta con la supervisión financiera externa requerida.
Para algunos observadores del Vaticano, la comisión recuerda a una iniciativa de la Secretaría de Estado dirigida por Italia que se aprovecha de un Papa enfermo para anunciar un nuevo flujo de donaciones sin control a sus arcas después de que su fondo soberano de riqueza de 600 millones de euros (684 millones de dólares) fuera retirado y entregado a otra oficina para que lo manejara como castigo por el fiasco de Londres.
“No hay estadounidenses en la comisión. Creo que sería positivo que hubiera representantes de Europa, Asia, África y Estados Unidos en la comisión”, dijo Ward Fitzgerald, presidente de la Fundación Papal, con sede en Estados Unidos. Está formada por católicos estadounidenses adinerados que, desde 1990, han aportado más de 250 millones de dólares (219 millones de euros) en subvenciones y becas a las iniciativas caritativas globales del Papa.
Fitzgerald, quien dedicó su carrera al capital privado en el sector inmobiliario, dijo que los donantes estadounidenses, especialmente la generación más joven, esperan transparencia y responsabilidad de los receptores de su dinero, y saben que pueden encontrar organizaciones benéficas no católicas que cumplan con esas expectativas.
Esperamos transparencia antes de empezar a resolver el problema”, dijo.
Dicho esto, Fitzgerald afirmó no haber observado una disminución significativa en la disposición de los donantes a financiar las donaciones específicas de la Fundación Papal durante el pontificado de Francisco. De hecho, las donaciones de Estados Unidos al Vaticano en general se han mantenido más o menos constantes, incluso cuando las de otros países han disminuido, y los obispos y católicos estadounidenses han contribuido más que cualquier otro país en los dos canales principales de donaciones a causas papales.
Una cabeza para los números y la recaudación de fondos de fondo
Francisco trasladó a Prevost a la diócesis de Chiclayo, Perú, en 2014. Los residentes y sus compañeros sacerdotes dicen que él constantemente reunía fondos, alimentos y otros bienes vitales para los más necesitados; una experiencia que sugiere que sabe bien cómo recaudar dinero en tiempos difíciles y cómo gastar sabiamente.
Reforzó la organización benéfica local Cáritas en Chiclayo, y las parroquias crearon bancos de alimentos que trabajaron con empresas locales para distribuir alimentos donados, dijo el reverendo Fidel Purisaca Vigil, portavoz diocesano.
En 2019, Prevost inauguró un albergue en las afueras de Chiclayo, Villa San Vicente de Paul, para albergar a migrantes venezolanos desesperados que habían huido de la crisis económica de su país. Los migrantes aún lo recuerdan , no solo por brindarles refugio a ellos y a sus hijos, sino también por traer pollos vivos obtenidos de un donante.
Durante la pandemia de COVID-19, Prevost lanzó una campaña para recaudar fondos para construir dos plantas de oxígeno y proporcionar oxígeno vital a los residentes más afectados. En 2023, cuando las fuertes lluvias inundaron la región, él mismo llevó alimentos a la zona afectada.
A pocas horas de su elección el 8 de mayo, se hicieron virales en las redes sociales videos de Prevost con botas de goma y parado en una calle inundada, lanzando una campaña solidaria, “Perú da una mano”, para recaudar dinero para las víctimas de las inundaciones.
El reverendo Jorge Millán, quien vivió con Prevost y otros ocho sacerdotes durante casi una década en Chiclayo, dijo que tenía una mentalidad «matemática» y sabía cómo hacer el trabajo. Prevost siempre estaba buscando autos usados para comprar y usar en la diócesis, dijo Millán, señalando que el obispo a menudo tenía que conducir largas distancias para llegar a toda su grey o a Lima, la capital.
A Prevost le gustaba arreglarlos él mismo y si no sabía qué hacer, «buscaba soluciones en YouTube y muy a menudo las encontraba», dijo Millán a The Associated Press.
Antes de ir a Perú, Prevost ejerció dos mandatos como prior general, o superior, de la Orden Agustina Internacional . Si bien las provincias locales de la orden gozan de independencia financiera, Prevost era responsable de revisar sus balances y supervisar la estrategia presupuestaria y de inversión de la sede de la orden en Roma, según el reverendo Franz Klein, economista de la orden en Roma, quien colaboró con Prevost.
El campus agustino está situado en un terreno privilegiado justo afuera de la Plaza de San Pedro y complementa sus ingresos alquilando su pintoresca terraza a organizaciones de medios (incluida la AP) para eventos importantes del Vaticano, incluido el cónclave que eligió a León como Papa.
Pero incluso Prevost vio la necesidad de una mejor recaudación de fondos, especialmente para ayudar a las provincias más pobres. Hacia el final de su mandato de 12 años, y con su apoyo, un comité propuso la creación de una fundación, Agustinos en el Mundo. A finales de 2023, contaba con 994.000 euros (1,13 millones de dólares) en activos y ayudaba a financiar proyectos autosuficientes en toda África, incluyendo un centro para la rehabilitación de ex niños soldados en el Congo.
«Tiene un gran interés y un gran sentido de los números», dijo Klein. «No me preocupan las finanzas del Vaticano estos años porque es muy astuto».
Por NICOLE WINFIELD.
Franklin Briceño contribuyó desde Lima, Perú.
AP.
