* Se planean nuevas parroquias en todo Estados Unidos para dar cabida a un ‘tsunami’ de fieles varones que se han convertido desde la pandemia
Los hombres jóvenes y solteros están acudiendo en masa a la Iglesia Ortodoxa después de descubrir la religión cristiana “masculina” a través de influencers en línea.
Algunos conversos dijeron que se sentían desilusionados con la “feminización” de la iglesia protestante y se sentían atraídos por la “autenticidad” de la ortodoxia, que según ellos los empuja física y mentalmente.
Los sacerdotes ahora están planeando abrir nuevas parroquias para acoger el “tsunami” de jóvenes que se han convertido desde la pandemia .
Dicen que la mayoría de los nuevos conversos encontraron la Iglesia Ortodoxa viendo vídeos de YouTube o escuchando podcasts.
Matthew Ryan, un ex ateo , encontró la ortodoxia después de ver un comentario sobre el bien y el mal en YouTube después de “tocar fondo”.
La profesora de ciencias, de 41 años, que se había mudado a Salt Lake City en 2022 para escapar de las reglas “draconianas” de Covid de Nueva York, comenzó a investigar la Biblia.
Esto finalmente lo llevó a un video de YouTube de una hora en el que un protestante visita una iglesia ortodoxa y habla con un sacerdote.
“Vi eso y pensé: vale, esto tiene mucho sentido”, dijo Ryan.
“Lo que realmente me atrajo de la ortodoxia… fue la estructura, la guía, la autenticidad y la historicidad”, dijo.
El Sr. Ryan, quien fue bautizado en la Iglesia Ortodoxa en septiembre, se encuentra entre los numerosos hombres que se han unido a la iglesia estricta desde la pandemia.
Una encuesta realizada en 2023 por el Instituto de Estudios Ortodoxos sobre el clero ortodoxo en 20 parroquias de 15 estados descubrió que había habido un aumento del 80 por ciento en el número de conversos a la Iglesia Ortodoxa en 2022, en comparación con los niveles previos a la pandemia en 2019.Anuncio
De ellos, el 60 por ciento eran hombres, en comparación con el 54 por ciento en 2019.
Muchos de ellos se sintieron atraídos por la naturaleza “masculina” de la iglesia, que pone énfasis en la negación y el esfuerzo físico.
Los fieles deben permanecer de pie durante los servicios religiosos, que pueden durar más de cinco horas, y también deben ayunar, a veces hasta cuarenta días.
Algunos opinaron que esto contrastaba marcadamente con otras denominaciones religiosas donde sentían que la iglesia había sido “feminizada”.
Emmanuel Castillo, de 32 años, se convirtió a la Iglesia Ortodoxa en 2019, un viaje que comenzó cuando empezó a leer la Biblia mientras custodiaba a prisioneros de Al Qaeda en la Bahía de Guantánamo .
El ex luchador pertenecía a una iglesia protestante, pero sentía que sus servicios no eran muy diferentes a su noche de sábado en un bar.
Tenían “el mismo tipo de iluminación, el mismo tipo de música, el mismo tipo de sentimiento, y después de leer los evangelios y el libro de los Hechos, supe que no era así como adoraban hace 2000 años. En cierto modo pensé que no estaba en la iglesia correcta”.Anuncio
En 2018, mientras buscaba algo que sintiera que “encarnaba las enseñanzas y prácticas de los primeros cristianos”, encontró la Iglesia Cristiana Ortodoxa de San Ignacio cerca de su casa en Mesa, Arizona.
El padre de dos hijos, que ya había abandonado el ejército, fue bautizado al año siguiente.
Su página de Instagram está llena de imágenes que muestran su físico musculoso junto con citas de versículos de la Biblia.
El Sr. Castillo habla abiertamente de su fe con sus miles de seguidores en línea y recibe decenas de mensajes de jóvenes interesados en la Iglesia Ortodoxa.
Él cree que parte del aumento de hombres que se convierten a la Iglesia Ortodoxa es un rechazo a la “feminización” de otras denominaciones.
“Es lamentable que el feminismo haya penetrado en todas nuestras organizaciones para incluir al cristianismo”, dijo.
Dijo que en las iglesias protestantes la mayoría de los líderes “no son hombres buenos y fuertes”, mientras que los líderes de las iglesias ortodoxas son más bien “figuras paternas”.
Dijo: “Parecen hombres. Parecen padres, son fuertes espiritualmente, mentalmente, físicamente… Creo que los jóvenes de hoy anhelan seguir a un buen padre”.
Jesucristo, piensa, es el “ejemplo perfecto de masculinidad”, alguien capaz “de convocar a todos los ejércitos del Cielo para destruir a sus enemigos” pero que en cambio eligió servir a los demás.
“Me siento muy cómoda con la fisicalidad y, debido a mi fe ortodoxa, también me siento muy cómoda siendo, ya sabes, suave y amable… pero también siendo capaz de ejercer violencia hacia, ya sabes, aquellos que harían daño a quienes amo… Creo que los hombres jóvenes también quieren eso”.
El padre Paul Truebenbach está de acuerdo en que parte de lo que atrae a los jóvenes a la Iglesia Ortodoxa es porque “naturalmente quieren ser masculinos, en el sentido más positivo de la palabra”.
El padre Truebenbach, el sacerdote que Ryan vio en un vídeo de YouTube cuando estaba investigando sobre la ortodoxia, ha visto triplicarse el número de conversos en su congregación desde la pandemia. La mayoría de ellos son hombres solteros, jóvenes de entre 20 y 30 años.
“Es una forma más dura de cristianismo… Creo que muchos hombres la han abrazado y se han dado cuenta de que es una forma de abnegación con resultados reales que realmente trae paz y alegría al corazón como ninguna otra cosa”, dijo el padre Truebenbach, de la Iglesia Ortodoxa de los Santos Pedro y Pablo en Salt Lake City.
Dijo que los hombres en su parroquia han comenzado a tomar baños de agua fría, además de hacer sus ayunos más extremos para esforzarse.
El padre Timothy Pavlatos, que dirige la Iglesia Ortodoxa Griega Santa Catalina en Chandler, Arizona, está de acuerdo en que el “desafío” de la Iglesia Ortodoxa atrae a muchos jóvenes.
“La ortodoxia también es desafiante en el sentido físico, y exige mucho… viven en un mundo donde la gratificación es instantánea y simplemente toman lo que quieren, lo que sienten que quieren, lo que creen que necesitan. La ortodoxia es lo opuesto a eso, es negarse a uno mismo”.
Mientras que antes de la pandemia se convertían anualmente un máximo de seis personas, este año cuenta actualmente con 29 catecúmenos, es decir, personas que estudian la fe ortodoxa.
De ellos, dijo, la mayoría encontró la iglesia en línea.
Tuvo que reclutar voluntarios para ayudar con el “tsunami de gente que llega” y están considerando comenzar a construir nuevas iglesias ortodoxas cerca.
La Dra. Sarah Riccardi-Swartz, profesora adjunta de religión y antropología en la Universidad Northeastern, cuya investigación analiza a los recientes conversos ortodoxos en Estados Unidos, dijo que comenzó a ver un aumento en la gente que busca la ortodoxia a partir de 2016.
Ella dijo que esto aumentó “drásticamente” durante la pandemia, a lo que ella se refiere en su próximo libro como el “período de conversión de Covid”.
La Dra. Riccardi-Swart dijo: “Estuvimos en casa durante gran parte de 2020 e incluso parte de 2021, la gente tuvo tiempo para crear contenido y buscar contenido en línea, y vimos en ese período el surgimiento de hombres jóvenes y hombres en general, que eran ortodoxos o estaban interesados en convertirse en ortodoxos, creando contenido para que la gente encontrara ortodoxos”.
Ella dijo que parte del atractivo para los hombres jóvenes es que existe un fenómeno llamado “cristianismo muscular” y el deseo de “una especie de religión del hombre fuerte”, que dijo no es exclusivo de la ortodoxia.
“Hay gente que se acerca a la ortodoxia y dice: ‘Oye, esto es algo masculino, está militarizado, es muy duro para mi cuerpo, es estéticamente desafiante’”, dijo.
Pero añadió que junto al lenguaje estricto y militarizado, ha notado “cuestiones ideológicas problemáticas”, como la misoginia, expresadas por algunos conversos en línea.
Es difícil obtener una imagen precisa de cuántos cristianos ortodoxos hay en Estados Unidos debido a la falta de datos.
Las cifras más actualizadas son de 2010, cuando el Pew Research Center descubrió que el 0,5 por ciento de la población estadounidense era ortodoxa.
Seraphim Holland, sacerdote de la Iglesia Ortodoxa de San Nicolás en McKinney, Texas, también ha sido testigo del aumento de conversos en los últimos años.
Su congregación ha triplicado su tamaño desde la pandemia y el templo principal no puede acomodar a las 200 personas que asisten a la iglesia los domingos, por lo que ahora hay dos servicios.
La mayoría de los nuevos conversos encontraron la iglesia en línea y alrededor del 60 por ciento son hombres solteros.
El Sr. Holland dijo que un aspecto que atrae a los recién llegados es que, mientras otras iglesias se ven arrastradas a disputas sobre cuestiones culturales, como los debates en torno a la comunidad LGBTQ , la Iglesia Ortodoxa no cambia.
Creo que hay muchas cosas que tienen que ver con ese tipo de cosas… la sociedad se inclina hacia lo nuevo y la gente se siente presionada a creer en lo nuevo, a hablar de lo nuevo, a aceptar lo nuevo. Nosotros no sentimos esa presión”, dijo.
Agregó:
No somos anti-LGBTQ… somos pro moral cristiana”.
Uno de los recientes conversos en la parroquia del Sr. Holland es Longin, de 23 años, quien descubrió que su iglesia protestante comenzó a sentirse “vacía” para él.
El mecánico de motores pequeños, que en ese momento estudiaba teología, se interesó por la Iglesia Ortodoxa cuando empezó a oír hablar de los “mártires” que habían sido perseguidos.
Esto, combinado con el “cierre” del mundo durante la pandemia, lo impulsó “a buscar algo que me diera ese mismo impulso, que supongo que la iglesia evangélica realmente no tenía”, dijo.
“Tienes la adoración, ya sabes, las guitarras y la batería y esas cosas, y luego te sientas para un sermón, y eso es todo, ya sabes”, dijo.
Esto estaba en marcado contraste con la iglesia ortodoxa en McKinney, Texas, donde encontró fieles de pie durante largos servicios.
“Simplemente fui a verlo y desde entonces no he mirado atrás”, dijo.
Por SUSIE COEN.
THE TELEGRAPH.
