Tras casi dos décadas prófugo, Bolivia solicitó la extradición del ex sacerdote Juan José Santana Trinidad, ciudadano uruguayo acusado de haber cometido abusos sexuales contra 30 menores entre 2005 y 2007, cuando era misionero en Tapacarí, en el centro-este de Bolivia.
Santana, quien llevaba 18 años prófugo, fue capturado el 26 de septiembre en casa de sus padres en la ciudad uruguaya de Salto por agentes de la policía nacional. Permanece detenido desde entonces y deberá ser enviado a Bolivia una vez finalizado el proceso de extradición, en un plazo de 60 días.
El sacerdote laicizado dirigía un internado en Tapacarí llamado Ángel Gelmí, donde vivían y estudiaban más de 70 niños de entre 8 y 17 años. En 2007, una monja local descubrió que abusaba de un niño y lo denunció. También surgieron otros casos, en los que las víctimas relataron a las autoridades lo que sufrieron. Santana tenía 38 años al momento del escándalo.
Los testimonios revelaron el horror de sus actos. Santana llevaba a los niños a su habitación en el internado y cerraba la puerta con llave. Allí, los sometía a diversas prácticas sexuales, desde la masturbación hasta el sexo anal.
El entonces arzobispo de Cochabamba, Tito Solari, informó a la prensa sobre el caso cuando surgió y se comprometió a colaborar con el poder judicial. También ofreció apoyo a las víctimas. El sacerdote enfrentó una demanda canónica y fue laicizado en 2011.
Santana huyó del país andino inmediatamente después de la revelación de los crímenes, buscando refugio en la casa de sus padres en Uruguay.
Llevaba una vida aislada, saliendo de casa solo unos minutos para caminar. A lo largo de los años, los periodistas lo localizaron y se acercaron a él en Salto en al menos tres ocasiones. La más reciente fue en agosto, cuando periodistas del periódico uruguayo El País hablaron con él en la ciudad.
A los periodistas que lo encontraban les repetía que todo había sucedido hacía mucho tiempo y que era un tema difícil de abordar.
Estoy devastado. Lo único que puedo decirles es esto. Dejé de vivir después de que eso pasó… No sé, no tengo palabras… Solo pensaba en mi familia, en mis padres, tratando de superar esto con ellos. Hay situaciones que escapan a mi control, que no dependen de mí”, declaró Santana al periodista Erick Ortega del periódico boliviano El Deber en 2023.
A pesar de una solicitud oficial de Bolivia a Interpol para su arresto y de que su paradero fue fácilmente descubierto por los periodistas, las autoridades uruguayas nunca lo buscaron durante todo ese período. El artículo de El País parece haber sido un punto de inflexión.
El máximo obispo de Uruguay, cardenal Daniel Sturla, dijo a la prensa que la Iglesia de su país nunca recibió ninguna denuncia contra Santana, dado que los crímenes ocurrieron en Bolivia.
“Si es culpable, deberá responder por las situaciones que vivió”, dijo Sturla al programa local de noticias Telemundo del Canal 12 .
Susana Inch Sáinz, asesora legal de la Conferencia Episcopal Boliviana, dijo a Crux que la Iglesia hizo todo lo que pudo en el momento del escándalo para permitir que Santana fuera responsabilizado, pero no le correspondía detenerlo.
El caso fue denunciado en su momento por el arzobispo Solari al enterarse de lo sucedido, comprometiéndose a cooperar plenamente para determinar responsabilidades. Sin embargo, la actuación del sistema judicial no garantizó la detención del entonces investigado, declaró Inch.
En aquel momento, argumentó, no había claridad como la que hay hoy en la normativa canónica sobre la reacción adecuada a ese tipo de situaciones.
“Pero Solari actuó denunciando públicamente el hecho ante las autoridades civiles y siguió el procedimiento canónico que determinó la renuncia al estado clerical del entonces sacerdote”, añadió.
La Iglesia no puede restringir el derecho a la libertad, ni tiene el poder de detener o encarcelar, dijo Inch.
“Esa es competencia exclusiva de los tribunales, en este caso, de la justicia boliviana. Es inexplicable que no se tomaran las precauciones necesarias en ese momento ni posteriormente, dado que la ubicación del acusado ya se conocía por la prensa”, dijo Inch. Ahora, espera que finalmente se haga justicia.
La Comunidad Boliviana de Sobrevivientes de Abuso Sexual Eclesial también considera que Santana ha permanecido impune durante demasiado tiempo.
“Su detención es un paso importante hacia la verdad y la justicia. Creemos que, con su llegada a Bolivia tras el proceso de extradición, enfrentará un juicio y se hará justicia a las víctimas”, declaró a Crux Edwin Alvarado, portavoz de la Red .
Dijo que su grupo ha estado en contacto con las víctimas, quienes también han sido apoyadas por organizaciones cívicas locales, y seguirán acompañando el caso.
Por EDUARDO CAMPOS LIMA.
SAO PAULO, BRASIL.
CRUXNOW.
